曼联这个赛季的开局，用“糟糕”都嫌轻。舆论把卡里克和管理层一起推到了风口浪尖。北京时间10月17日，曼联跟队记者塞缪尔-勒克赫斯特在《太阳报》撰写专栏，把红魔眼下的窘境一层层剥开。下面就是这篇专栏的全文编译。
迈克尔-卡里克的帅位已经进入“终局阶段”，威尔科克斯也该走人了。可这真只是卡里克的问题吗？远不止。曼联最大的病根，还是所有权。如今这已经不只是深居简出的格雷泽家族的问题——吉姆-拉特克利夫爵士话说得漂亮，雄心也摆得足，但他掌舵之后，糟糕的历史还在重演。
英力士时代，曼联拿到欧冠资格后收紧支出的老毛病没改。这个倾向，从2005年格雷泽家族首个掌控财政的夏天起，就像胎记一样跟着他们。再往前一个夏天，曼联花700万英镑买阿兰-史密斯，690万买海因策，2700万买鲁尼。海因策一人的转会费，比范德萨和朴智星加起来还高。2006年，大卫-吉尔这位CEO，水平被高估了，却放话要“签下两名世界级球员”。结果来的是卡里克和库什恰克——这两位，什么时候也算不上世界级。
说起来，格雷泽家族的运气一度好得离谱。一位天才教头正在打造他的第三支伟大曼联。2006年1月，维迪奇和埃弗拉加盟，合计只花1250万。2007年那座联赛冠军，是弗格森力压穆里尼奥那支近乎无敌的切尔西拿下的，也是他执教生涯最伟大的冠军之一；再加上时隔五年重返欧冠半决赛，以及近乎完美的节俭引援，弗格森手里攒下了足够的信任资本。2007年，曼联以约4700万英镑首付买下纳尼、安德森、哈格里夫斯和特维斯，那大概是队史最漂亮的一个转会窗。
可2008年用创俱乐部纪录的3075万签下贝尔巴托夫之后，曼联直到2014年1月买胡安-马塔，才再次在单笔引援上突破3000万。弗格森执教末年在转会市场上的成功率不断下滑，但队里仍有足够多的常胜赢家和实力球员，争冠或冲击联赛锦标都还够用。
2009年财政收紧后，曼联免签迈克尔-欧文，引进瓦伦西亚和奥贝坦，随后照样拿到1分之差的亚军、冠军、净胜球劣势的亚军——如今这个亚军或许还得打上星号注脚——再夺冠军。等弗格森不再替格雷泽家族遮住吝啬，曼联的问题就一次次暴露。13年投了超过20亿英镑，听起来很多，可钱花得并不总是时候。
曼联几乎所有最大规模的夏窗支出，都发生在没有欧冠资格的赛季：2014年1.555亿，2016年1.453亿，2019年1.45亿，2022年2.288亿，2024年2.0606亿，2025年2.2522亿。反过来，参加欧冠的赛季，他们从未投入过2亿。刚刚过去的夏窗，曼联最终只花了1.55亿引援，这本身就说明，他们从一开始就没打算碰2亿的门槛。
曼联想要刘易斯-霍尔？指望他们提交一份纽卡斯尔愿意接受的报价，还不如指望格雷泽家族自掏腰包。格雷泽家族的自满没什么顾忌，拿欧冠收入中饱私囊才是主要目标，而上赛季他们确实做到了。在他们眼里，钱永远比荣誉靠前。
2018年夏天，曼联只激活两笔解约金条款，又签下格兰特；2023年夏天，因为丹尼尔-列维，他们干脆放弃追求哈里-凯恩。这两次操作，把缺乏雄心写得明明白白。那两个赛季，曼联分别跌到第六和第八。类似情况2015年也发生过，只不过那次主要是伍德沃德的无能把事情搞砸。曼联没签中后卫，也没签成熟前锋，伍德沃德还坐易捷航空飞巴塞罗那，痴心妄想内马尔能来。2018年，他居然还有胆量否决穆里尼奥推荐的中后卫。到了英力士治下，曼联仍有威尔科克斯这样资历不足的足球管理者。
话说回来，卡里克本赛季犯的错也不少，挨批不冤。光是艾登-海文一个人身上就有三次：对赫尔城让他首发踢中卫，对布莱顿让他踢中卫，对马德里竞技让他踢左后卫——三场全输。对赫尔城让多古踢边锋、库尼亚踢中路；对埃弗顿过早换下拉什福德，同一场还在非被迫情况下连换两名后卫；对曼城没有更早派上谢什科；对布莱顿轮换八人；对富勒姆又重新启用一套久经考验的首发。9场比赛下来，卡里克在排兵布阵上的失误已经接近24次。
威尔科克斯来自南安普敦，资历并不足以让一位曼联“主教练”向他汇报——不管这位主教练在拿到卡灵顿办公室之前，执教的是米德尔斯堡还是里斯本竞技。但威尔科克斯并不掌控俱乐部财政。曼联负债11.5亿英镑，而他们的多数股东从未向俱乐部投入过一分钱。
曼联的名声早就传开了：一次又一次为并不适配的球员掏高价。阿贾克斯曾坚持安东尼低于5100万不卖，曼联最后同意支付8550万。卡塞米罗已经年过三十，转会费仍高达7000万。梅森-芒特在2022-23赛季切尔西最后13场联赛里只出场16分钟，切尔西仍咬住6000万不松口。奥纳纳在成为自由球员一年后以4720万加盟；曼联高层2023年还坚称不会为一名前锋支付超过6000万，结果转头就同意支付7200万。
最讽刺的一笔，还得是拉斯穆斯-霍伊伦。拉特克利夫把安东尼、卡塞米罗、奥纳纳和霍伊伦列成英力士“接手时遗留”的引援，可这四人分明是在两个转会窗内陆续加盟的。威尔科克斯和CEO奥马尔-贝拉达本该努力消除“曼联税”。对某些中场球员的要价望而却步，这有道理；但为马特乌斯-费尔南德斯这样一个连续两个赛季随队降级的天才支付8500万，怎么看都算不上明智。
可曼联也知道自己阵容实力不足。他们浪费了1月至5月间17场赢下12场攒起的势头，也伤了球队文化。看看曼联把拉什福德重新接纳回球队时多么不动声色。拉什福德不想留，曼联也想甩掉他，而他本赛季至今还没进球。曼联甚至连2600万英镑都没法把他送走。如果鲁本-阿莫林还在，拉什福德根本不会留队。不过，正是威尔科克斯逼走了阿莫林。