消息来得挺突然。彭博社和The Athletic UK几乎同时放出风——亿万富翁马克·沃尔特和托德·伯利，这对当初联手买下切尔西的搭档，很快就要把手里的股份卖给大股东清湖资本了。
知情人士透露，谈判在过去几周跑得挺顺，沃尔特和伯利这趟应该能赚点小钱。不过聊的都是机密，人家不愿意透露姓名。说起来，清湖和伯利当年组了个财团，2022年从俄罗斯寡头阿布手里把切尔西抢下来，花了大约25亿英镑（合34亿美元）。
沃尔特为啥要卖？跟他旗下业务被联邦调查盯上有关。为了重组资产，他连带着把手里几支球队的股份也摆上了货架。清湖资本本来就有切尔西约61.5%的股份，一直想增持，可之前几次谈判都因为价格谈不拢，拖来拖去没下文。
沃尔特的发言人倒挺坦率：“这笔交易要是成了，对马克·沃尔特在切尔西的持股来说，估值比他当初投的钱还高。这又是一笔漂亮的体育投资。退出来之后，他打算继续在其他体育项目上撒钱。”伯利和清湖那边呢？一概不评论。
“沃尔特先生可不是主动要卖股份的，”发言人补了一句，“但筹备工作其实已经折腾好一阵子了。”
回想2024年9月，清湖和伯利因为俱乐部的方向问题闹了分歧，那时候就开始琢磨互相收购对方股份的可能性。之前伯利主导了一阵子疯狂买人，花钱如流水。据Sportico报道，他和沃尔特加起来握有俱乐部差不多25%的股份。
美国司法部和证交会一直在查沃尔特的商业帝国，不过目前还没指控他或者他旗下的TWG Global有什么不当行为。今年，TWG旗下两家保险公司倒是出了档子事——资产负债表上有超过200亿美元的贷款，本应标记为关联交易，结果没标。TWG赶紧表态说正配合监管，投资者没损失。
与此同时，他们正忙着做几笔交易，想把那些引发监管注意的贷款从保险公司账上清理出去。上个月，沃尔特刚同意把洛杉矶湖人队卖给乔什·库什纳和鲍勃·伊格尔，价格创了纪录——125亿美元，比当年他收购湖人时高了25%。TWG当时放话：“我们可没打算‘贱卖’体育资产。”
有意思的是，在上个月跟旗下非上市保险公司投资者的电话会议里，伯利暗示自己正打算卖掉部分个人投资，说这能给他带来几十亿美元的现金流。他2021年买了湖人队的少数股权。他说：“从某些投资里退出来，我个人能拿到一大笔流动资金。不会全撤，但确实有计划部分退出其中一项。事情还在推进，这些交易能带下来几十亿。”
沃尔特的发言人最后又强调了一遍：一旦交易完成，这位亿万富翁还会继续投资体育团队。在给The Athletic的声明里（这事最早是彭博社爆的），他们重复了差不多的话：“这笔潜在交易对马克·沃尔特在切尔西的持股估值高于初始投资，又是一次成功的体育投资。退出之后，他计划进行未来的体育投资——这也是他和TWG Global干得漂亮的老本行。作为少数股东，他并不是主动发起这次出售的，但交易筹备确实已经有一阵子了。”
知情人士在匿名条件下确认，跟清湖资本关于收购沃尔特和伯利股份的协议已经接近敲定。就差最后一哆嗦了。